墨西哥毛倭豪猪 ©Juan Ma Contortrix / iNaturalist

啮齿动物并不总拥有较好的声誉，它们中的一些确实会破坏房屋、毁坏农作物和传播疾病。啮齿目动物多达2000多种，其特征是下颌上有一对门齿，在其一生中不断生长。

它们已经进化成惊人的物种多样性，几乎在六大洲的所有陆地上栖息。它们是许多食肉动物的重要猎物,它们是生态系统的工程师，也是关键物种。花点时间观察啮齿动物，你会对地球上生命的多样性有更深入的了解。

这些动物可以是美丽的，令人惊讶的，甚至是非常奇怪的。以下也许是世界上最酷的7只啮齿动物。

1.水豚

Hydrochoerus hydrochaeris

©Oswaldo Hernández / iNaturalist

让我们从世界上最大的啮齿动物开始。水豚（大家熟知的卡皮巴拉）体重可达130磅（约59公斤），喜欢成群生活，更像是我们印象中的有蹄类哺乳动物。

水豚是群居动物：它们生活在由一只占主导地位的雄性、雌性和幼仔以及从属雄性组成的小家庭群体中。

水豚在中美洲和南美洲分布广泛，占据广大的栖息地，从开阔的平原到茂密的雨林，但它们从不远离水。在亚马逊发现水豚有点困难，但在季节性洪水泛滥的草原上，如巴西的潘塔纳尔（Pantanal）和哥伦比亚的拉诺斯（Llanos），它们非常显眼。

水豚是草食性动物，吃草、灌木甚至树皮，尽管它们对吃什么植物也会很挑剔。但最著名的是它们的另一种饮食习惯：吃自己的粪便。

众所周知，食粪癖在动物界并不罕见。兔子也会这样做，但它们多少会将粪便分离后这么做。水豚有时甚至在粪便落地之前就会立即吃掉它。某个作者将此比作“当心一个调皮的少年将头伸到思乐冰机器嘴儿下的花招”。

水豚的粪便因富有营养亦被很多其他动物喜爱 来源：TNC

2. 澳洲水鼠

Hydromys chrysogaster

澳大利亚新南威尔士州的一只澳洲水鼠 ©David Cook / Flickr

这种水生啮齿动物也被称为“水鼠”，但“水獭鼠”可能是一个更合适的绰号。澳洲水鼠是澳大利亚最大的啮齿动物之一，其体型之大足以在远处被误认为是鸭嘴兽。

澳洲水鼠适应了水中的生活，有带蹼的后脚、防水“外套”和一条粗而有力、末端呈白色的尾巴。新几内亚及其近海岛屿上发现了三种相关的澳洲水鼠种，均属于水鼠属。

像鸭嘴兽一样，澳洲水鼠生活在河岸边的洞穴里，晚上出来觅食。它们以肉食为主，在水中捕食昆虫、甲壳类动物、青蛙、蜥蜴、鱼类，甚至小型哺乳动物或鸟类。一旦捕捉到猎物，澳洲水鼠通常会将其带回固定的觅食地点。澳洲水鼠也是少数适应吃入侵蔗蟾蜍的澳大利亚本土物种。捕获食物后，澳洲水鼠会翻转蟾蜍，吃掉它的心脏和肝脏，避开皮肤内的有毒腺体。（Justine Hausheer）

3.鬃鼠

Lophiomys imhausi

©bnchapple / iNaturalist

当你听到“老鼠”这个词时，你不太可能想到鬃鼠。乍一看，它们就像史密森尼国家动物园（Smithsonian’s National Zoo）所描述的那样，“一只灰色的马勃菌和一只臭鼬杂交体。”

这种老鼠的鬃毛较粗且长，当它们感到受到威胁时会竖起。注意到这种警告是明智的，因为鬃鼠的皮毛通常有毒。鬃鼠并非生来如此，它们会利用毒箭树的树枝——东非狩猎采集者用来制作毒箭的同一种植物。

国家动物园这样描述鬃鼠对树枝的使用：“它们咀嚼树枝，将其与唾液混合，并将树枝舔舐和咀嚼到专门的毛发中。”

接触Acokanthera毒素并没有改变老鼠的行为，吃乳草也没有改变。乳草是一种富含卡烯内酯的植物，被帝王蝶用作化学防御。”

所以鬃鼠对毒药免疫，但它们的皮毛含有足够杀死大象的毒素。

4.巨松鼠

Ratufa bicolor

©riccardocavalcante / iNaturalist

许多人都熟悉灰松鼠，这种松鼠已经在世界各地广为扩散，在许多城市公园、郊区和林地都很常见。松鼠科种类繁多，包括地松鼠、飞鼠、土拨鼠、草原土拨鼠和花栗鼠。

许多小型哺乳动物是夜行性的，或者难以被发现。松鼠家族则不然。许多物种非常显眼，这使得它们在记录生命清单的哺乳动物观察者中很受欢迎。去五大洲的国家公园或野生动物保护区旅行也会看到松鼠。

巨松鼠是一种引人注目的生物，它的背部和腹部形成鲜明对比，尾巴又大又粗。

这是一个大部分时间都在原生树冠上度过的物种。伐木和农业开垦等活动不仅会破坏栖息地，还使其容易受到过度捕杀。印度阿萨姆邦的卡齐兰加国家公园等地仍然是该物种的据点。